ترجمات أدبية

قصة: سيكى ليو

ترجمة: د. محمد عبد الحليم غنيم

***

في صباح يوم عمل روتينى عادى في أوائل أغسطس، قبل أربعة أشهر من الألفية الجديدة، خرجت تشين ييزي من غرفة نومها وهي لا ترتدي سوى الجوارب. تسلل نسيم صيفي دافئ عبر شق نافذة غرفة المعيشة ووأخذ يداعب ذراعيها العاريتين ثم انحدر إلى مؤخرتها المكشوفة. في تلك اللحظات النادرة التي تجد نفسها فيها وحيدة في الشقة، كانت تفضل العري، والعودة إلى الحالة البدائية. لكنها لاحظت على الفور أن شيئًا ما خارج عن المألوف. بين وعاء مليء بقشور البيض المكسورة وكوب الشاي، كان هناك ظرف بنفسجي باهت بدرجة لم ترها من قبل- كأنه فراشة نادرة مثبتة على طاولة الطعام الخشبية. لا بد أن زميلتها في الغرفة استلمت الرسالة من مكتب البريد قبل الخروج من المدينة.

حملت المظروف إلى أنبوب الضوء المائل عبر النافذة. كان اسمها مكتوبًا بأحرف كبيرة مائلة إلى اليمين، كما لو أنها كتبت على عجل. في عنوان المرسل، الذي كان باللغة الإنجليزية، كتبت كلمة شيكاغو. كانت غريبة. لم تكن تعرف أحداً في أمريكا، على الأقل لا أحد لديه سبب للكتابة إليها. فتحت المظروف بنفس المقص الصغير الذي استخدمته لقص حواجبها، وسقطت صورة صغيرة مستطيلة الشكل. وأظهرت الصورة شابا ينظر حوله في مثل سنها، مذهولاً وليس وسيماً، بعينين متباعدتين وأذنين كبيرتين بشكل كوميدي. وجاء في الرسالة المصاحبة له ما يلي:

عزيزتي تشين يزي،

اسمي لي مين. أنا ابن عم زميلك في الكلية، دونغ يو. من فضلك سامحيني إذا كان هذا بمثابة تهور. رأيت صورة لك في كتابه السنوي وأعجبت بهالتك الأنيقة وابتسامتك الحلوة. أعيش في شيكاغو وأبحث عن صديق لاستكشاف أمريكا معًا.

إذا كنت مهتمًة، يمكنك مراسلتي مرة أخرى على هذا العنوان.

لي مين

وعندما وصلت إلى النهاية، عادت إلى البداية وأعادت القراءة. ثم التقطت الصورة مرة أخرى، ولاحظت فم الرجل الواسع، المنفتح كما لو أنه تمت مقاطعته في منتصف الجملة. وتذكرت إعجابها بالطريقة التي ظهرت بها صورتها في الكتاب السنوي. كان شعرها مجعدًا لهذه المناسبة، وكانت شفتاها مزمومتين بابتسامة متواضعة ومليئة بالأمل. بعد قراءة الرسالة للمرة الثالثة، تذكرت أن دونغ يو، الصبي السمين الذي جلس خلفها في صف الفيزياء، كان يتفاخر بالفعل بوجود قريب له في الخارج. في الكلية كان الجميع يحلمون بالمغادرة. كانت الشائعات تقول إنك تستطيع أن تكسب من غسل الصحون في مطعم أمريكي في أسبوع أكثر مما يمكنك أن تكسبه كمهندس هنا في شهر واحد، وكان الناس يتنقلون بالسيارات – سيارات شخصية. لكن الوصول إلى هناك يتطلب وجود كفيل أجنبي، ورسوم التقديم، والمال لشراء تذكرة طائرة في اتجاه واحد. كانت هواية طفلة غنية، وكانت تتمتم بصوت منخفض مع نيا، صديقتها المفضلة في الكلية، كلما شاهدتا طلابًا يلاحقون علماء دوليين، ويطالبون بممارسة لغتهم الإنجليزية.

شعرت باحمرار شديد عندما فكرة أن شخصًا غريبًا قد أعجب بصورتها، ثم شعرت بالحرج من غرورها، ثم المفاجأة. هل كان هذا هو ما يفعله الرجال في أمريكا: العثور على صديقات في الصين عن طريق كتابة الرسائل؟ لم تكن تعرف كيف يجب عليها الرد. لا بد أن ابن عم دونغ يو سمع أنها كانت مع شخص ما بالفعل. مخطوبة، في الواقع.

ناهيك عن أن كل ذلك قد حدث بشكل غير رسمي إلى حد ما. قبل ثلاثة أسابيع، التقت ببو عند نهر شيانغ جيانغ على المقعد المعتاد، في الوقت المعتاد. كان واقفًا هناك بالفعل عندما اقتربت: يداه في جيوبه، وساقاه نحيفتان في بنطاله الرمادي النشوي. لقد كان طالب دراسات عليا في الكيمياء في الجامعة التي التحقا بها عندما كانا طالبين جامعيين. لوح لها قليلاً، ثم نظر إلى النهر، حيث غطس طائر أبيض في الماء، وجناحه مسطح مثل نصل السكين. وعلى الشاطئ الآخر كان هناك صف من المباني الأسمنتية الرمادية اللون التي رسمت عليها شعارات حمراء كبيرة: الوقت هو المال، والكفاءة هي الحياة. زرع المزيد من الأشجار، وإنجاب عدد أقل من الأطفال.

قال وهو يشير إلى الماء عندما اقتربت: "انظري". وسألها إذا كانت تعرف أي نوع من الطيور هو. "إنه طائر الكركي، أليس كذلك؟

- البلشون الأبيض. إنه يأتى إلى هنا في الربيع ويطير جنوبًا في الخريف.

وضع يديه على جبينه، كما لو كان يضبط منظارًا غير مرئي.

- إنه يعيش عادة في حقول الأرز في الريف. من الغريب رؤية واحد هنا.

رفع الطائر رأسه من الماء، وومض بطن السمكة اللامع للحظة قبل أن يغلق منقاره. لقد كان يعتقد أن رقبته رفيعة جدًا لدرجة أنه لا يمكنه ابتلاع شيء كبير جدًا. لقد كانت معجزة أنها لم تنكسر إلى نصفين. سألها بو عما إذا كانت قد رأت طائر البلشون الأبيض في مسقط رأسها.

- لا. لم أر قط حيوانًا بريًا هناك. ربما أكلها الجيران جميعًا.

لقد كانت مزحة، رغم أنه كان من الممكن أن تكون حقيقية. حدثت سنوات المجاعة خلال حياة والديها، قبل وقت قصير من ولادتها هي وبو. عندما رأت تكشيرةبو ، أحنت رأسها وقامت بتنعيم فستانها. كانت تنسى أحيانًا أنه حساس لهذه الأشياء: إصابات الحيوانات والبشر، والحرمان، والكرب، والألم العام.

على مدى الأشهر الاثني عشر التي قضياها في المواعدة، كانا يلتقيان مرة واحدة في الأسبوع على وجه التحديد، عند النهر إذا كان الطقس لطيفًا، أو في المسرح بخلاف ذلك. في ذلك اليوم، سارا حتى الجسر الشمالي. خلفه كان هناك طريق سكة حديد مهجور مليء بالأعشاب الطويلة. لقد تساءلت دائمًا عما يكمن في نهاية المسارات. قرية مهجورة؟ العمود الفقري المتعرج لسلسلة جبال؟ لقد خلفت عاصفة رعدية من الليلة السابقة وراءها ضبابًا رقيقًا غطى المسارات بحجاب مرتعش. أومأت برأسها نحو الأفق المائي وقالت:

- ماذا تعتقد هناك؟

- ماذا؟

بدا بو مشتتا. وضع يده على كتفها وأدار جسدها حتى أصبحت في مواجهته.

- دعينا نبقى هنا لفترة من الوقت. اسمعى، لقد كنت أفكر، اسمعي، لقد كنت أفكر - لقد كنا معًا لمدة عام. والتقينا بوالدي بعضنا البعض. لقد تعرفنا بشكل جيد على بعضنا البعض.

أومأت برأسها ببطء، متظاهرة بالهدوء. ظنت أنها تستطيع رؤية الاقتراح القادم. كان الأمر واضحًا، مع كل العلامات التي سبقته: تحدث بو عن نوع السكن الذي سيوفره برنامج الدراسات العليا إذا تزوج، ودعاها بو لمقابلة والديه، وتصرف بو بطريقة مهذبة عندما أخذته. لزيارة والدتها في قريتها المتداعية. ولكن ماذا لو لم يكن متوقعًا كما اعتقدت؟ لقد تخيلت أنه في الواقع ينفصل عنها. كان بوسعها أن تشعر تقريبًا بدوار شديد لاحتمال هجرها دون سابق إنذار، وهي في الخامسة والعشرين من عمرها، بعد عام من مواعدة رجل مثل بو وكونها موضع حسد بين أصدقائها. تخيلت وجهها وقد أصبح شاحبًا، وفقدت الإحساس بقدميها ويديها كما يحدث أحيانًا عندما تكون في حالة صدمة. لقد هزها رعب هذه الفكرة كصدمة كهربائية.

وتابع:

- أعتقد أننا نعتبر متوافقين جدًا. يجب أن نفكر في الزواج.

لقد استنزفت كل مخاوفها منها مثل الهواء الذي يخرج من بالون مثقوب. شعرت باستقرار هائل. ابتسمت وأجابت:

- أنا أفكر في نفس الشيء .

أمسك بيدها بقوة وقبل خدها: قبلة قصيرة عفيفة، مشبعة بنفس اللياقة التي عاملها بها طوال فترة خطوبتهما. مرة واحدة فقط، تحت جنح الظلام في المسرح، ضغطت بصدرها عليه ردًا على ذلك. لقد انسحب، وفي عينيه نظرة ماكرة، وربت على ذراعها بضع ربتات طويلة، كما لو كان يسترضي قطة.

وفكرت مرة أخرى في الطريقة التي اتخذت بها الاختيار الصحيح في بو- بو، بأدبه وعينيه الناعمتين، وضبط النفس الرجولي.

وأوضح أنهما سيحظىان بحفل زفاف مناسب في المدينة، وهو مسند بمرفقيه على الجسر. ومضى في سرد ما يحتاجان إليه: مكان، وقائمة طعام، ودعوات، وحلويات للأطفال - كان هناك المزيد من الأشياء التي كان ينساها، وكان عليه أن يعد قائمة لاحقًا. وقال:

- أنا آسف لأن الأمر معقد للغاية .

هزت رأسها وهي تحمل ابتسامتها. إن الاستماع إليه وهو يعمل في عالم من المهام والأهداف الواضحة قد أغرقها في حمام دافئ من التفاؤل. كان من الجيد أن يكون لديك زوج يعرف الطريقة الصحيحة للقيام بالأشياء، ويخطط. معظم الرجال لم يفعلوا ذلك. في القرية التي نشأت فيها، كان حفل الزفاف عبارة عن مائدتين من الدجاج المذبوح والمشروبات الكحولية في ساحة أحد الأشخاص. في أحد الأعوام، هطلت الأمطار، وتذكرت جلوسها على كرسي تحت شجرة فلين،وهي تقضم ساق دجاجة بينما كان الطين يمور حول مقعدها.

وفي وقت لاحق، في الحافلة المتوجهة إلى العمل، أخرجت الرسالة المرسلة من أمريكا ونظرت إليها مرة أخرى. كانت الكتابة لهاو. أمر مثير للسخرية حقًا، وصارم جدًا، وكان من الممكن نسخها من دليل حول كيفية جذب النساء. وتساءلت كيف سيكون رد فعل زميلاتها في قسم المحاسبة في وحدة تصنيع أسطح العمل رقم 2 في تشانغشا إذا أخبرتهن بالرسالة. من المحتمل أن تتحول عيونهن إلى اللون الأحمر من الحسد. أولاً، بو، ثم هذا الرجل الأمريكي، الذي طلب نقلها إلى الخارج. أمسكت بأصابعها الحواف الحادة للظرف الموجود في حقيبتها وقررت أنها ستحتفظ بالرسالة لنفسها حتى تتمكن من اتخاذ قرار بشأن ما ستفعله بها.

عندما أخبرت زملاءها في العمل عن خطوبتها، كان رد فعلهم في البداية هو الصدمة المقنعة، ثم دشنوا عبارات التهنئة المبتذلة، على نحو لا يختلف عن الطريقة التي يثني بها المرء على زميله في الفصل الذي حصل على وظيفة مرغوبة. لم يكن أحد يتوقع أن ينتهي الأمر بها وبو معًا. كان والدا بو طبيبين في مستشفى تشانغشا رقم 1، وكان أصدقاؤه في الكلية أبناء مسؤولين حكوميين وأساتذة جامعيين. لم تتقاطع مساراتهما أبدًا حتى حضرا حفلة صديق مشترك بعد عام من التخرج. لقد ظهرت وهي ترتدي فستانًا أخضر ووشاحًا حريريًا اشترته بأول راتب لها. لقد كانت سنة من العيش في المدينة طويلة بما يكفي لتقليد ما ترتديه النساء الأنيقات في الشوارع، وكيف يحملن أنفسهن ويجدلن شعرهن، وكيف يلمسن ضفائرهن عندما يغازلن الرجال. في الحفلة، وقفت وظهرها مستقيم مثل اللوح، أطول بنصف رأس من بقية النساء في الغرفة. بالنسبة إلى بو، لا بد أنه لم يكن من الممكن التعرف عليها من خلال الفتاة الريفية التي كان يراها من وقت لآخر في غرفة الطعام، وهي تتجول في قمصانها البنية الفضفاضة.

ولمفاجأة الجميع، لم يرفض والدا بو علاقتهما. وفي وقت سابق من ذلك الصيف، تناولت العشاء معهما في الشقة التي نشأ فيها بو. كانت والدته قد طرحت عليها كل أنواع الأسئلة حول عائلتها: الآباء؟ توفي والدها عندما كانت في الثالثة من عمرها. الإخوة؟ أخ واحد، لكنه مات بمرض السل عندما كان في السادسة من عمره وكانت هى في التاسعة من عمرها. بعد ذلك الوقت، سيتم إغلاق هذا السؤال؟ كانت تعتني بقطعة أرض العائلة وتعمل خياطة في الليل. ماذا زرعت؟ خس، جزر، بطاطس.

تدخل والد بو:

- لماذا تسألين الكثير من الأسئلة؟ انظرى، إنها لم تتناول قضمة واحدة بعد.

احمرت زوجته خجلاً، وهي تضع إصبعها على المشبك اليشم الرقيق الموجود على معصمها.

- تمام. هيا نأكل أولا. على أية حال، لقد أحببت دائمًا سكان الريف. إنهم جميعًا أبرياء للغاية ويعملون بجد.

شعرت بيد بو تربت على يدها تحت الطاولة، وابتسمت كما لو أنها وافقت.

في عطلة نهاية الأسبوع التي تلت ظهور المظروف الأرجواني في منزلها، أدى حادث دراجة تعرضت له عمة مسنة إلى انتقال بو إلى شنجهاي في اللحظة الأخيرة. قررت الذهاب إلى النهر على أية حال. وبدون بو، ركضت بين الجسرين اللذين يربطان الحديقة الواقعة على ضفاف النهر حتى آلمت رئتيها. اشترت كيسًا بلاستيكيًا من العجين المقلي الساخن وأكلته بأصابعها، وتقاسمت المقعد مع رجل ذو ساق واحدة يرتدي ملابس بالية. في طريق عودتها إلى المنزل، توقفت خارج محل لبيع الكتب مع لوحة خشبية عامة تحت مظلتها كتب عليها كتب العصر الجديد.

على الرغم من مرورها بالمتجر عدة مرات في طريقها إلى المنزل من مواعيدها مع بو، إلا أنها لم تدخل أبدًا. لم يكن لديها أي سبب لقراءة الكتب منذ الكلية. كانت تفضل قضاء وقت فراغها في الخارج، والتنزه ومشاهدة الناس والاستمتاع بأشعة الشمس. كان هذا شيئًا مشتركًا بينها وبين بو: لم يكن أي منهما يحب الجلوس. في المدرسة، كانت متخصصة في الرياضيات، وكانت دفاتر ملاحظاتها مليئة بالتكاملات الرائعة والأحرف اليونانية المتعرجة الأنيقة. لكن عامين من التحديق في طوابير طويلة من بيانات الأرباح والخسائر، ووضع علامة على كل عنصر بطرف قلم الجرافيت لتحديد مدى توفير التكاليف، أدى إلى صقل الزوايا الحادة من دماغها. أصبحت فكرة قراءة كتاب الآن بمثابة الدخول في بركة من الطين الخانقة.

ولم تكن والدتها لتلومها على هذا. تخلصي مما لا تحتاجين إليه، هكذا أخبرتها في كثير من الأحيان. وعلى الرغم من فقرهما، كانت والدتها تحتقر الفوضى. كانت جدران المنزل الصغير المكون من غرفة نوم واحدة عارية طوال طفولتها، حيث كانت أي عائلة تعيش هناك تتنقل أو تغادر باستمرار.

لكن رؤيتها للمكتبة اليوم ذكّرتها بالرجل الأمريكي من شيكاغو. كانت تخرج الرسالة لتعيد قراءتها كل يوم تقريبًا، وقوم بتسوية التجاعيد بإبهامها. جعلها ذلك تفكر في الأشخاص القلائل الذين تعرفهم في الخارج. كان هناك ابن عم جارتها الذي يعمل في سان فرانسيسكو، وزميل الدراسة الذي يدرس في ليفربول، وابن زميل العمل الذي هاجر مؤخرًا إلى تورونتو. كان من المحرج أن يعيش الناس حياتهم في أماكن لم تتمكن حتى من تحديد موقعها على الخريطة.

دق الجرس عندما دفعت الشرائط البلاستيكية السميكة التي كانت بمثابة الباب جانبًا، ورفعت العمة عند الخروج قدميها عن المنضدة. كانت كومة أنيقة من قشور بذور عباد الشمس تتراكم بالقرب من مرفقها. مرت يزي بقسم الشعر، ثم السير الذاتية والكتب المدرسية والروايات قبل أن تصل إلى الجزء الخلفي من المتجر، ، حيث توجد لافتة صغيرة مكتوبة بخط اليد تتدلى من السقف مكتوب عليها أجنبي. في قسم الكتب الأجنبية كانت هناك امرأة تبدو في مثل عمرها، تحمل حقيبة أنيقة، وتمرر أصابعها الطويلة الرفيعة على ظهر كل كتاب في رف الكتب الأجنبية بحرص. كانت تلك الكتب المغطاة باللون الأخضر مألوفة منذ أن كانت في الكلية عندما كانت تلمحها في كل مكان بين أيدي زملائها الأكثر حظًا، والذين كان السفر إلى الخارج بالنسبة لهم حلمًا بعيد المنال ولكنه ليس مستحيلاً.

- هل تحتاجين إلى مساعدة؟

استخدم رجل يحمل كومة من الكتب يده الحرة لإنشاء إسفين بين كتابين، بالقرب من وجهها لدرجة أنها تمكنت من رؤية الحواف المهترئة لخيط أزرق وأبيض مربوط حول معصمه. تراجعت خطوة إلى الوراء، مندهشة، وشعرت بالزوايا الحادة والصلبة لكومة كتبه تحفر في عمودها الفقري.

قال:

- أوه، آسف .

شعرت بيده تضغط لفترة وجيزة على كتفها من خلال قميصها، كما لو كان يعتقد أنها على وشك الإطاحة، أو ربما كان يحاول فقط حماية كتبه.

حاولت ألا تجفل أو تبدو مرتبكة للغاية. لقد كان أطول منها، لكنها كانت ترى الآن أنه كان صغيرًا، وربما لا يزال طالبًا جامعيًا.

قالت:

- أريد خريطة.هل تباع هنا؟

قال:

- نحن لا نبيع الخرائط، لكن يمكنني أن أريكم بعض الكتب التي تحتوي على خرائط . ما هي المنطقة التي تريدين رؤيتها؟

عندما قال هذا، وضع كتابًا على الرف: "الوقت الذي أمضيته في إنجلترا: مذكرات". على مستوى عينها، كان هناك عصبان يسيران بالتوازي مع رقبته المدبوغة، واستقرت مجموعة من البثور على حافة فكه.

- كلها.

- فهمت. أنت في القسم الخطأ.

قال لها أن تتبعه. وبينما كانا يتجولان في المتجر، كان يتوقف أحيانًا فجأة ويضع كتابًا في صف ما، كما لو كان يحفظ الموقع الدقيق لكل كتاب. من الخلف، شاهدت قميصه الضخم ينتفخ حول جسده النحيل، واعتقدت أنه يذكرها بابن عمها، الذي كان أيضًا طويل القامة وشابًا ويمسك نفسه بنفس الطريقة المتشددة والمتيقظة. كان ابن عمها قد ترك المدرسة الثانوية وكان يعمل في ورشة إصلاح الدراجات النارية في قريتهم. في المرة الأخيرة التي عادت فيها إلى المنزل، كان يغازل فتاة ذات وجه رائع ناعم ومشرق مثل وجه طفل. في أحد الأيام، وضعت يزي سلة من ثمار الكاكي عند باب والدته الصماء ورأته يقود الفتاة إلى قطعة من الغابة خلف المنزل. الطريقة التي سقط بها رأس الفتاة على كتفه جعلتها تتراجع. لقد رأته يزي وهو يركض حول فناء منزلها بملابسه الداخلية عندما كان طفلاً صغيرًا وعلمته كيفية ركوب الدراجة. على الرغم من أنها عرفت أنها يجب أن تغادر، إلا أنها شعرت فجأة بجذورها على الأرض، كما لو أنها أصبحت شجرة. وقفت بجانب الباب لفترة طويلة، تستمع إلى دوامة من الصرير البري ترتفع فوق الغابة وتشعر بأن المحلاق الدافئ يزحف إلى رقبتها.

قال الشاب، وتوقف تماماً في النهاية:

- كتب الجغرافيا العالمية موجودة هنا،لدينا الكثير، الذي يغطي جميع المناطق.

ثم انحنى وسحب مجلدًا صغيرًا من الرف السفلي.

- هذه هي النسخة الأكثر إحكاما لدينا. اعتمادًا على الغرض الذي تستخدمه من أجله، لا بد أن يكون هذا هو المناسب.

وعندما شكرته، أومأ برأسه وقال:

- إذا كانت لديك أسئلة أخرى، يمكنك أن تجديني دائمًا .

لقد توقف للحظة قبل أن يبتعد، وتضاءلت كومة الكتب التي بين ذراعيه الآن إلى كتابين فقط. نظرت إلى السوار الموجود على معصمه مرة أخرى وتساءلت عما إذا كان لديه صديقة صنعته له.

اشترت الكتاب وتصفحته في الحافلة إلى منزلها. أدركت أن الكتاب لم يكن مفيدًا بأي شكل من الأشكال إلى جانب تحديد المدن وأنظمة الطرق في أي بلد. لم يكن هناك وصف لعادات المكان، ولا تعليق على تاريخه أو مناخه. كانت سان فرانسيسكو على ساحل المحيط الهادئ، وليفربول على جزيرة، وتورونتو وشيكاغو بالقرب من البحيرات الكبيرة. يبدو أن الجميع قد انتقلوا إلى مكان قريب من مسطح مائي. لقد تساءلت دائمًا: هل ستكون شخصًا مختلفًا بعض الشيء إذا عاشت على شاطئ مساحة شاسعة من المياه، تساءلت دائمًا: هل ستكون شخصًا مختلفًا بعض الشيء إذا عاشت على شاطئ مساحة شاسعة من المياه، شخصًا لديه فهم أفضل للروعة والخطر واللاحدود؟ كان من الصعب التسليم بهذا. لقد عاشت في أماكن غير ساحلية طوال حياتها.

وفي نهاية الأسبوع التالي، زارت القرية الشمالية الصغيرة التي نشأت فيها. لقد اعتقدت أنه من المناسب إعلان خبر خطوبتها شخصيًا، رغم أنها شككت في أن والدتها لن تعبر عن أي شيء سوى الموافقة المعتدلة. على عكس الآباء الآخرين في القرية، كان لدى هوا آراء قليلة حول قرارات حياة طفلها.

وفي وقت سابق من الصيف، أحضرت ييزي بو إلى منزلها للمرة الأولى.

- ما رأيك ؟

سألت هوا بعد أن عاد بو إلى تشانغشا وأصبح منزلهما هادئًا مرة أخرى،ولم يصدر صوت طقطقة إلا مع صوت قيامهما بالأعمال المنزلية جنبًا إلى جنب. كانت هوا تتكئ على باب المطبخ الذي يفتح على فناء منزلهم، وترمي حبات الذرة إلى الدجاج.

- ليس سيئًا. هو طويل.

- نعم.

- لقد حان الوقت لكي تتزوجي.

- نعم.

ألقيت في الريح حفنة أخرى من الذرة. احتشد الدجاج.

- يبدو أنه لائق بما فيه الكفاية. لا تضيعا المزيد من الوقت.

انتظرت والدتها لتقول المزيد، لكن هوا ذهبت إلى الجانب الآخر من الفناء لإحضار المزيد من الذرة، مما يشير إلى انتهاء محادثتهما. استدارت ييزي منزعجة، ومشت عبر المطبخ وخرجت من الباب الأمامي، وجلست بتثاقل على جذع أسمنتي ساخن على جانب الطريق. بدت والدتها غير معجبة بصفات بو الواضحة المثيرة للإعجاب: مظهره الأنيق، وخلفيته العائلية، وأخلاقه الحميدة، وتعليمه. ألم تدرك أنه كان إنجازًا لها أن تجد رجلاً مثل هذا؟ في اليوم السابق، كان بو أليفا ومهذبا بشكل استثنائي، حيث ساعد والدتها في نقل أوعية الحساء من موقد الفحم إلى الطاولة، وجلس معها على الأرض بينما كانت تقشر البازلاء. ألم تدرك هوا أن معظم الرجال لن يفعلوا هذه الأشياء؟

الآن، بعد يوم كامل في القطار، سارت مجهدة على الطريق الترابي المألوف الذي يمتد بين محطة القطار ذات الرصيف الواحد ومنزل طفولتها، وهي تعيد المحادثة في ذهنها. شعرت بالذعر. كان عليها أن تذكر نفسها بأن حياة والدتها كأرملة فلاحية أمية كانت عبارة عن طريق طويل وضيق، لم يتميز إلا بأحداث مثل الزواج، وولادة الأطفال، ووفاة زوجها، وفي حالة هوا، وفاة أحد أفراد أسرتها. رجل. طفل كان من الطبيعي أن تكون هذه هي المقاييس الوحيدة التي تقيس بها الحياة، وأن تنظر إليها بنفس الطريقة الواقعية التي تستيقظ بها قبل الفجر كل يوم لتخصيب محاصيلها وإطعام دجاجها. ولكن مرة أخرى، هل كانت حياتها مختلفة؟ وسرعان ما ستنتقل إلى شقة أكبر قليلاً، وتأخذ طفلاً إلى المدرسة بالدراجة، وترى نفس زملاء العمل كل يوم حتى التقاعد. لن يكون هناك أية مفاجآت أبدا.

وسمعت أحداً ينادي باسمها. كانت ابنة العم يو، تلوح لها من الفناء الأمامي لمنزلها، وتمسك إحدى يديها بسلة من البطاطس والأخرى تمسح يدها بمئزرها. لوحت يزي لترد التحية لكنها تظاهرت بأنها في عجلة من أمرها، لأنه لا تريد التورط في ثرثرة القرية. وعندما ظنت أنها أصبحت بعيدة عن الأنظار بأمان، أبطأت سرعتها ونظرت إلى الوراء نحو الفناء. نعم، كانت لا تزال هناك شجرة الصفصاف الصفراء، والقطط الضالة تتجمع بجوار بئرها.

قبل وفاة العم يو بسرطان البنكرياس عندما كانت في سن المراهقة، كانت ساحة منزله الأمامية هي مكان تجمع الأعمام العاطلين عن العمل في القرية للعب الورق. لقد لعبوا على طاولات مؤقتة، بدون قمصان، ولفائفهم من الجلد الفضفاض بنية ومرقطة. عندما كانت والدتها تعمل بعيدًا، ولم تكن هناك مدرسة، كان يسمح أحيانًا ليزي بإحضار كرسي صغير والجلوس بالقرب منه. ركضت حول الطاولات، تطارد اليعسوب، واستطاعت رؤية أوراقهم وكيف يلعبون كل دور. يقولون "ركزى على دراستك". "اقرأى الكتب. لا تكونى مثلنا." ما زالت تحسب تلك الأيام المشمسة الطويلة - بعيدًا عن مسؤوليات الأعمال المنزلية والواجبات المدرسية، عندما بدا الوقت نفسه وكأنه توقف في مكان ما لتأخذ قيلولة - من بين ذكريات طفولتها الأكثر راحة.

ثم كانت هناك زوجات الأعمام، اللاتي يأتين إلى الطاولات من وقت لآخر ويوجهن الإهانات. كن يطلبن من رجالهن أن يفعلوا شيئًا مفيدًا لمرة واحدة،وفي بعض الأحيان كن تأتين ومعهن مكانس يهددون بوضعها على ظهورهم التي أحرقتها الشمس. ولهذا السبب، ارتبطت أوراق اللعب بالفشل وخيبة الأمل ولم تلمس مجموعة أوراق اللعب حتى الكلية. وهناك، في الفصل الدراسي الأول لها، مرت بمجموعة من طلاب الرياضيات يلعبون لعبة مألوفة في الفناء. "هل ترغبين في الإنضمام إلينا؟" نادى عليها صبي. "لا تقلقى، نحن لا نلعب من أجل المال." انتهى بها الأمر بالفوز بثماني مباريات متتالية في تلك الليلة. قالت وهي تحاول التخلص من انتصاراتها: "حظ المبتدئين". ومع ذلك، بعد ذلك، بدأ نفس زملاء الدراسة الذين تجاهلوها أثناء جلسات مراجعة الامتحانات ينظرون إليها باهتمام مدروس.

كانت هوا تكنس الفناء الأمامي لمنزلهما عندما وصلت. لقد أصبحت الآن امرأة منهكة، عقدية ومتقلبة. عندما رأت ابنتها، أسقطت المكنسة وسارت مرتعشة قليلاً، ممسكة بكم بلوزة يزي الجديدة. في المقابل، أمسكت يزي بمعصم والدتها الآخر. بدا لها أنهما لم يتلامسا إلا بطريقة عابرة ومفاجئة. منذ أن غادرت المنزل في السابعة عشرة من عمرها، كانت تعود في عادة فقط في أيام العطلات، ولم تكن أبدًا مفاجئة.

قالت والدتها، وهي تقصد ذلك كمجاملة:

- لقد أصبحت أكثر بدانة .

ولم تتفاجأ والدتها عندما أخبرتها بالخطوبة، وأصرت على ذبح دجاجة احتفالاً. وعلى العشاء، قامتا بدفع قطع الدجاج بصمت في أوعية بعضهما البعض. في بعض الأحيان، كانت والدتها تتحرك وتذكر خبرا مقتضبًا مثل: "لقد أنجبت ابنة العم ليو ولدين توأمان" أو "إنهم يبنون طريقًا جديدًا خارج منزلنا". أومأت يزى برأسها ردًا على ذلك وأطلقت التعليق المناسب، مدركة أنه مثل المرة الأخيرة، لن تنقل هوا أي آراء أو نصائح أخرى بشأن زواجها الوشيك.

على الأقل لم يعد هناك حديث عن عودتها. قبل ست سنوات، عندما أصبحت أول شخص يذهب إلى الكلية في قريتهم بأكملها، قامت هوا أيضًا بذبح دجاجة للاحتفال. لكن بينما كانتا تأكلان، كانت تترك عيدان تناول الطعام الخاصة بها تتوقف في الهواء وتقول:

"في يوم من الأيام، عندما تريدين العودة إلى هنا، يمكنك ذلك".

شعرت بكلمات والدتها وكأن الماء البارد يُسكب عليها. لقد فكرت، إلى أي مستوى يجب أن أغرق لأعود؟

بالتأكيد، لن يحدث ذلك أبدًا الآن. لقد حشرت نفسها في شقوق تشانغشا، حتى لو وجدت قبحها لا يطاق تقريبًا، وحافلاتها منتفخة ووحشية، وحشود الأجساد تنبض في شوارعها مثل الحشرات. في أسبوعها الأول في الكلية، شاهدت آثار حادث سيارة خارج البوابات الرئيسية للحرم الجامعي. احترقت إحدى لوحات الترخيص وتحولت إلى قشرة سوداء، وكان الإصبع المقطوع ملقى على الحصى. وجدت نفسها غير قادرة على إبعاد عينيها عن النيران التي تلتهم الجثة المعدنية. في ذلك الوقت، اعتقدت أن تشانغشا قد تسحقها، لكن ما فعلته حقًا هو إعادة ترتيبها. جعلتها جديدة. والآن، مع بو، نجحت في تحقيق البقاء هناك، على عكس توقعات والدتها.

ومع ذلك، عندما استعدت للعودة إلى المدينة بعد يومين، حشوت والدتها بيضًا مسلوقًا في حقيبة ظهرها وربتت على خديها، تمامًا كما كانت تفعل في كل مرة ذهبت فيها يزي إلى مدرسة داخلية عندما كانت مراهقة.قالت هوا:

- اعتني بنفسك .تناولى الطعام جيدًا، ونامى جيدًا.

- حسنا . اعتني بنفسك.

قالتا نفس الكلمات لبعضهما البعض عند كل فراق. وعندما استدارت للصعود إلى القطار، شعرت بسيل مفاجئ من الدموع، جعلها تسرع في صعود الدرج، والجلوس على مقعدها، والابتعاد عن النافذة حتى لا تتمكن والدتها من رؤية وجهها من الرصيف. لقد أدركت أنه على الرغم من كل شيء ،كانت والدتها، ولن يهتم بها أحد مثلها بنفس الطريقة. ولا حتى بو.

بعد ظهر ذلك اليوم شاهدت قطارها يمر بسرعة عبر الأراضي الزراعية وواجهات المتاجر الملتصقة ببعضها البعض بواسطة الطرق الموحلة. بعد أن توقف القطار في بلدة لم تتمكن من تمييز اسمها من خلال جهاز الاتصال الداخلي، استولى رجل على السرير المقابل لها، ووضع حقيبة سوداء من القماش الخشن تحت قدميه.كانت الحجرة التي يتقاسمانها، والتي تحتوي على سريرين بطابقين جنبًا إلى جنب، صغيرة بما يكفي بحيث يمكنها شم رائحة العرق والديزل المنبعثين من قميصه الكتاني. قام على الفور بفك أزراره وهو جالس، وكشف عن قميص أبيض بال تحته، كانت أحزمتها ملتصقة بحافة كتفيه الصلبتين، ذات اللون البنى وملساء بسبب العرق. المرأة التي كانت في السرير فوقها لم تتحرك عندما دخل الرجل؛ لقد كانت نائمة كالجثة منذ أن غادر القطار القرية.

سألت ييزي الرجل عن المحطة التي مرا بها للتو فذكر اسم مدينة لم تسمع عنها من قبل.

- إلى أين أنت ذاهبة يا آنسة؟

أخرج علبة سجائر من جيبه وولاعة. قام بحركة بيديه نحوها. هزت رأسها بالنفى .

قالت:

- تشانغشا .

- أنا ذاهب إلى ووهان.

بدأا محادثة حول المكان الذي أتيا منه والمكان الذهابين منه. قامت بتقييم يدي الرجل العريضة وذراعيه السميكتين، والأهلة الداكنة على أظافره. كانت هناك قصص بين صديقاتها عن المنحرفين والملاحقين في الحافلات والقطارات الذين يفعلون أشياء فظيعة مع النساء اللاتي يصرحن بالكثير من المعلومات الشخصية. يمكنه بالتأكيد التغلب عليها إذا أراد ذلك، وخنقها بتلك اليدين. ومع ذلك واصلت المحادثة.

وأوضح الرجل، الذي قدم نفسه على أنه تشانغ دايمين، أنه رجل أعمال. كان يمتلك سلسلة متاجر تبيع منتجات متخصصة من الريف بكميات كبيرة، أشياء مثل التوابل والفواكه المجففة والفول السوداني والصابون المصنوع يدويًا. في ووهان سيفتتح متجرًا جديدًا. استخدم الرجل جسده بالكامل وهو يتحدث، يومئ بسيجارته المتدلية بين أصابعه، واقترب أكثر عندما سألته عن سير العمل. كانت الأعمال مزدهرة. نعم، في الواقع، كانوا يرفعون الأسعار. أحب سكان المدينة الوصول إلى المنتجات الطازجة من المزرعة.

قالت متأملة:

- تصنع والدتي معجون الفاصوليا الحمراء والخضروات المخللة، وأحيانًا أغطية وسائد تُخيط يدويًا. إنها تبيع بضائعها فقط في قرى أخرى - بعيدة سيرًا على الأقدام.

- بالضبط. انظرى، ما أفعله هو ربط العملاء بالبائعين بطريقة أكثر ملاءمة. الجميع يكسب.

ولم تقابل رجل أعمال من قبل. بعد التخرج، تم تعيين كل من اختار التخلي عن المزيد من الدراسة في وحدة عمل. وقد عين الأشخاص غير المحظوظين في وحدات في المدن النائية. تعيش نيا الآن في منطقة جبلية في الجنوب الغربي، تقضي أيامها في محطة فضائية. في المكان الذي عاشت فيه نيا، كان الطعام سيئًا، والناس فظين، وكانت فرص الزواج بالنسبة للمرأة المتعلمة في الجامعة ضئيلة. كانت رسائلها إلى ييزي في البداية مليئة بالاستياء والألم، ثم تحولت في الأشهر الأخيرة إلى الهزيمة. ولكن بغض النظر عن المكان الذي انتهى بهم الأمر، كان جميع زملائها في الفصل يعملون في وظائف روتينية برواتب صغيرة وترقيات غير متكررة. لم يسافر أحد كثيرًا. وحتى مع التغيير الأخير في السياسة الاقتصادية، لم يرغب معظم الناس في المخاطرة بأوعية الأرز الحديدية التي توفرها لهم وحدات عملهم.

لقد كان هذا الرجل في كل مكان. وقال إن سهول منغوليا الداخلية لا نهاية لها. غروب الشمس أشعلها باللون الأحمر، ولم يشعر قط بالوحدة في حياته كلها أكثر مما شعر به وهو ينظر إلى تلك الأرض. كانت جبال قويلين ناعمة ومستديرة، مثل الإبهام. كان الطبق المميز هناك هو القواقع، والتي يجب على المرء دائمًا تناولها مع البيرة الباردة. لقد ذهب إلى تشانغشا أيضًا. كانت هناك سلسلة جبال شهيرة ليست بعيدة عن المدينة، تبدو قممها مثل الصخور التي ترتفع في الهواء. هل كانت كذلك؟

قالت وهي تومئ برأسها:

- لقد سمعت عنها.

كان هذا هو رد فعلها المعتاد كلما أخبرها الناس عن أماكن خيالية لم تزرها من قبل، كما لو أن مجرد معرفتها بوجود مكان ما يقربها منه.

قال:

- اذهب في يوم غائم .الأفضل بعد ليلة ممطرة.

ومضى للحديث عن شنغهاي، رحلته الأخيرة. حسنًا، كانت شنغهاي شيئًا آخر. بقيت الأضواء مضاءة طوال الليل. كان هناك أجانب، أشخاص بيض ذوي رموش شقراء وعيون زرقاء يتجولون في شوارع معينة، إذا كنت تعرف أين تبحث عنهم. . وبينما قال هذا، أدركت أنها طوال الوقت الذي كانت تنظر فيه إلى خرائط أمريكا وكندا، كانت تتخيلها مليئة بالشعب الصيني. كان هناك باحث زائر في الكلية، خلال سنتها الثانية، جاء من ولاية كنتاكي، وكان شعره أشقر ورموشه شقراء. لقد كان يصدمها دائمًا على أنها ضعيفة، وأثيرية تقريبًا. تخيلت أنها في شوارع مليئة بأشخاص يشبهونه. ستشعر وكأنها على كوكب غريب.

غمر الضوء البرتقالي المنبعث من غروب الشمس مقصورتهما وأغرق وجه الرجل. خمنت أنه لا يمكن أن يكون قد تجاوز الثلاثين من عمره ، على الرغم من أن وجهه كان متجعدًا بشكل ناعم وسمرة غير متساوية، وكان على وشك الخراب - ربما بسبب السفر المستمر، والتدخين، والأيام الطويلة التي قضاها تحت الشمس الحارقة، والتفاوض مع المزارعين.

أخبرها أن المكان الذي جاء منه ليس مثل شنغهاي مُطْلَقاً. لقد كان مكانًا صغيرًا في يوهان حيث بدا وكأن الجميع ماتوا قبل أن يكبر أطفالهم، بما في ذلك والديه. لقد بدأ كعامل مهاجر في مصنع للأحذية، حيث كانت وظيفته هي خياطة أجزاء من جلد البقر يدويًا للنعال الداخلية للأحذية. في نهاية المطاف، تسبب مزيج من الحركة المتكررة والمحاليل الكيميائية التي كان عليه استخدامها في فقدان الإحساس في أطراف إصبعيه السبابة والإبهام.

وقال وقد تسللت ابتسامة على شفتيه:

- يمكنني أن أضع ولاعة على إبهامي الآن ولن أشعر بأي شيء .

تخيلت أن رائحة اللحم المحروق تملأ مقصورتهما وجفلت. ومع ذلك وجدت نفسها تقول:

- حقًا. دعنى أرى.

رفع حاجبيه مستغرباً. لكن دون احتجاج، أخرج الولاعة من جيبه ووضعها على الطاولة بينهما. قال وهو يستند إلى وسادته:

- أشعليها.

بدأت بالضحك، لكنها توقفت بعد ذلك. كان يتأملها ولا يبتسم.

كانت تعلم أن التراجع الآن سيكون بمثابة موقف ضعيف ، مثل خسارة مباراة. وصلت ببطء إلى الولاعة ومدت إبهامها على دولابها المعدني الصغير. استغرق الأمر عدة محاولات قبل أن يومض اللهب أخيرًا. انحنى مرتين ومد إبهامه إليها مثل الشمعة. وجدت نفسها مرتين تطلق المفتاح، وتترك الشعلة تنطفئ في الثانية الأخيرة. شعرت بكفها زلقة من العرق. أخيرًا، سند يدها بيده الأخرى، ممسكًا بالولاعة بثبات بينما ترك اللهب يلعق إبهامه السيئ.

ولم يظهر على وجهه أي رد فعل. وبعد بضع ثوان، سحب إبهامه إلى الخلف ونفخ فيه، كما لو كان من أجل الحظ. ابتسم ابتسامة عريضة. يده الأخرى، التي كانت لا تزال ممسكة بيدها، أخرجت أصابعها من الولاعة بلطف وأبعدتها عنها. يمكنها أن تشعر بالنتوءات الصلبة لبشرته تضغط على مفاصل أصابعها.

أخذت يدها في حضنها. ثم ضغطت على الزجاج البارد بخدها، الذي كان مشتعلا بالحرارة حتى أذنها. وقالت إنه قد يكون هناك مرهم ليده. وكانت والدتها تعاني من مشاكل في أصابعها أيضًا بسبب عملها كخياطة. عندما كانت فتاة، شاهدت والدتها وهي تنقع أصابعها في خليط من جذور الزنجبيل المغلية ودهن الخنزير.

من المؤكد أن بو كان سيضحك على هذا الاقتراح. على الرغم من أنه لم يدرس الطب، إلا أنه غالبًا ما كان يتصرف كقناة للمعرفة الطبية الصحيحة ويرفض أي شيء غير علمي. وفيما يتعلق بالآلام والأمراض، كان يجيب عادةً قائلاً: "كان لدى والدي مرضى . . . " أو "كانت والدتي تقول دائمًا . . "

أدركت الآن أنها كانت المرة الأولى التي تفكر فيها في بو منذ فترة طويلة.

قالت:

- يمكنك أيضًا أن تحاول .

قال إن عنده الكثير من دهن الزنجبيل ولحم الخنزير ؛ يمكنه تحضيره بسهولة.

مر رجل بعربة يبيع عبوات صغيرة من الوجبات الخفيفة وألعاب الأطفال.اشترى دايمين كوبًا من الشاي الساخن وشربه بسرعة.وعندما بدأت العربة في التحرك بعيدًا، صرخت للبائع قائلة: "انتظر"، وأشارت إلى مجموعة البطاقات المتنوعة المصطفة بجوار عبوات الرامن (نوع من الحساء).

سألته بعد أن دفعت ثمن طابقين: هل تلعب؟

- بالتأكيد.

- ما هي الألعاب التي تعرفينها؟

- كل الألعاب المعروفة .

فضت الغلاف وخلطت الطابقين معًا. راقبها وهي تتحرك، وعيناه تتحركان من أصابعها إلى وجهها، ثم تتراجعان مرة أخرى. وضع بقايا سيجارته في بقايا الشاي الرطبة.وقال:

- سأجد المزيد من اللاعبين لنا .

عاد برفقة امرأة في منتصف العمر ورجل أصلع قصير اعتقدت في البداية أنهما شقيقان. لقد اشتركا في نفس الظهر المنحني والفك المربع والعينين البارزتين. قاما بضغط أجسادهما في المساحة الفارغة على الأسرة وبدأا على الفور بالتناوب في سحب البطاقات من سطح الطاولة، ولم يبدوا مهتمين بالدردشة باستثناء مشاركة ألقابهما وحقيقة أنهما كانا مسافرين لزيارة ابنتهما في شنتشن.

بدأ الأربعة بألعاب بسيطة يعرفها حتى الأطفال، ثم انتقلوا إلى لعب ألعاب أكثر تعقيدًا تتطلب منهم تشكيل تحالفات. انتصف الليل وأضاءت أضواء الفلورسنت في الأعلى. لعبت هي ودايمين بضع جولات كشركاء في لعبة تسمى تراكتور، وفازا مرتين وخسرا مرة واحدة. كان للزوجين ميزة غير عادلة؛ فقد استطاعت من سرعتهما الماكرة أن تدرك أنهما رجلان كبيران في السن يجيدان اللعب معًا. في نهاية كل لعبة، كان الرجل العجوز يقول دائمًا: "مرحبًا، دعنا نرى ما سيحدث بعد ذلك"، وكانت المرأة العجوز دائمًا تخدش الشامة في الفم بخنصرها وترد:

- قم بخلط الأوراق جيدًا، سوف ترى.

في منتصف الجولة الرابعة، بينما كانت تفكر في البطاقة التي ستلعبها بعد ذلك، شعرت ييزي بشيء يضغط على كاحلها. مقبض. خلسة، نظرت نحو الأرض ورأت أن حذاء دايمين الجلدي كان يلامس كاحلها العاري. عبر الطاولة كانت عيناه الداكنتان مغمضتين، لكنها فهمت. لعبت وفقا لذلك. في المرة التالية كان دورها – اضغط اضغط.

لقد لعبوا بهذه الطريقة حتى نهض الزوجان، بعد سلسلة من الخسائر، اشتكيا من برودة القطار. بعد أن غادرا، التفتت إليه، ورأت أن وجهه، مثل انعكاس صورتها في النافذة، كان شاحبًا ولكنه مشرق من الإثارة.

قالت:

- لقد كنت تغش .

- كنا نغش.

- حسنا عدالة.

- رأيت المرأة تقبض فكيها نحو الرجل. قبضتان سريعتان تعنيان أنها لم تحصل على ما يحتاجه.

هز كتفيه:

- عليك أن تحاكي استراتيجية خصمك.

أشعل سيجارة أخرى.

- في المباريات القليلة الأولى، عندما كنا نلعب بشكل فردي،هل كنت تخسرين عمدًا؟

- ليس من الممتع أن يستمر شخص واحد في الفوز.

ضحك:

- كيف تعلمت اللعب بشكل جيد؟

- من خلال المشاهدة .

وعلى الرغم من توقفهما عن اللعب، إلا أن حذائه كان لا يزال مضغوطًا على كاحلها. لقد انتزع منها ألمًا بطيئًا ودافئًا. وفوقهما تحركت المرأة النائمة، ثم هدأت مرة أخرى. نظرا إلى بعضهما البعض لفترة طويلة.

- يجب أن تنزلى معي في ووهان. سنصل قبل الصباح.

أخرجت من حلقها ضحكة صغيرة ساخرة.

- لا أستطيع أن أفعل ذلك.

- لديك شخص ما بالفعل.

- أعتقد ذلك.

مد يده إلى حقيبته، وأخرج دفترًا صغيرًا، وكتب عليه العنوان ورقم الهاتف. "إذا كنت بحاجة إلى أي شيء،" قال وهو يمزق الصفحة ويمررها على الطاولة. حدقت في التراب تحت أظافره، وتذكرت كيف لاحظت الاتساع الوحشي ليديه عندما جلس لأول مرة. تصورت نفسها وهي تنزل من القطار معه. يمكن أن يذهبا إلى فندق رخيص، حيث يمكنه أن يأخذها على السرير، ويتظاهر باللياقة بطريقة تثيرهما معًا، ثم يذهبان لتناول وجبة من معكرونة السمسم الساخنة والجافة. أو يمكنه استدراجها إلى حديقة نائية واغتصابها وقتلها.

في الصباح استيقظت على المقصورة فارغة. لقد رحل كل من دايمين والمرأة التي كانت تنام في الطابق العلوي.

**

خلال استراحة الغداء التي استمرت لمدة ساعة في وحدة تصنيع أسطح العمل رقم 2 في تشانغشا، كانت النساء في العشرينات من أعمارهن يحببن الجلوس معًا. اليوم، قامت إروين، إحدى زميلات يزي في الكلية، بوضع صينية الطعام الخاصة بها بقوة لدرجة أن بعض حساء الأعشاب البحرية البني تناثر على ياقتها البيضاء.

سألت:

- هل تتذكرين زميلتي في الكلية؟ تلك القصيرة واللطيفة التي تدرس اللغة الروسية؟

عندما أومأت بيزى برأسها، نقرت إروين بلسانها والتفتت إلى النساء الأخريات.

- لقد تقدم رجل يعيش في أمريكا لخطبة زميلتي في الغرفة في الكلية. واستمعن إلى هذا  لقد اختارها من بين مئات الصور في كتابنا السنوي. على حين لم يلتقيا قط.

ثارت هناك ضجة على الطاولة. قال إحدى المحاسبات:

- ماذا؟

وقال أخرى:

- أنت تمزحين. أين في أمريكا؟

- شيكاغو.

حاولت يزى إبقاء صوتها فضوليًا بشكل طفيف فقط.

- لقد قدم عرض الزواج في الرسالة؟

- لقد كتب أنه يبحث عن صديقة. ولكننا جميعا نعرف ماذا يعني ذلك.

- لا أستطيع أن أصدق أن هناك شيئًا جيدًا كهذا تحت السماء!

قالت امرأة أخرى:

- لقد انتقلت ابنة أخت جارتي للتو إلى أمريكا لإكمال دراستها العليا . ما هي الدولة التي تسمى - كان، كان ..

قالت يزي:

- كانساس؟

- ربما. انا لا اتذكر. لكنها تعيش حياة عظيمة. إنها تأكل أفخاذ الدجاج والموز كل يوم. فهي رخيصة هناك وتأتي في أكياس كبيرة.

سألت إحدى المحاسبات الجدد، ذو الوجه المربع:

- إروين، هل سترد عليه صديقتك؟ إذا لم تفعل ذلك، سأفعل أنا .

قالت إروين:

- مستحيل. فكرى في الأمر - الرجل الذي يرسل رسالة كهذه طوال الطريق إلى هنا لا بد أنه يائس للغاية. ومن يعرف ما هي المشاكل التي لديه.

قالت زميلة إروين في المكتب:

- أنت لست مخطئًة. قد يكون غريب الأطوار .

قالت المرأة ذات الوجه المربع بحزن:

- ومع ذلك سأذهب إلى أمريكا لمقابلة شخص غريب الأطوار .

وجدت صعوبة في أن تكون منتجة لبقية اليوم. كلما نظرت عيناها إلى الأرقام الموجودة في ورقة الميزانية أمامها، كانت تتخيل الرجل الأمريكي في مكان أجنبي بأثاث غريب، جالسًا على الأرض، محاطًا بنسخ ونسخ من نفس الرسالة. شعرت بأنها رخيصة ومزعجة. الطريقة التي كتبت بها الرسالة، مع هالتك الأنيقة وابتسامتك اللطيفة، جعلتها تفيض بشعور من الاعتراف والحميمية. طوال هذا الوقت لم تكن تعرف كيف ترد لأنها تخيلت أن لي مين رجل انطوائي لكنه عاطفي للغاية، من النوع الذي يتطلب شجاعة هائلة لكتابة هذا النوع من الرسائل.

في الواقع، ربما كان وحيدًا ويائسًا بشكل مثير للشفقة، كما قالت زميلاتها في العمل. لقد تخيلته وهو يسيل لعابه على صور النساء ويداعب نفسه وهو يتجول بعينيه على وجوههن المبتسمة. ربما اختارها لأنها بدت محتشمة بشكل خاص في صورتها، وحتى خجولة، مما جعلها أكثر إثارة، وهو صندوق سيتعين عليه فتحه. زميلة إيروين في الكلية، والمتلقي الآخر للرسالة (الذي كان يعرف عدد الأشخاص الآخرين الموجودين هناك)، كانت على هذا النحو: لطيفة، معسولة الكلام، ودائمًا ما تعيد تصفيف ضفائرها بعصبية. أو ربما كان ببساطة فضولية بشأن نوع المرأة التي سترد، تمامًا كما كان فضولية بشأن نوع الرجل الذي سيكتب رسالة كهذه.

ثم كان هناك الرجل من القطار. يبدو أنها لم تتوقف عن التفكير فيه للحظة خلال الأسابيع الثلاثة التي تلت عودتها إلى تشانغشا. حتى نفحة من السيجارة الرخيصة التي كان يدخنها، وهي ملقاة في محطة الحافلات،، التي تنطلق في الهواء خارج صالات ماه جونج، وتتدحرج على أجساد الرجال الذين يعملون في مواقع البناء - كانت كافية لجعلها تشعر بهذا الألم البطيء والدافئ مرة أخرى. في بعض الأحيان كانت تجد نفسها تفكر فيه حتى وهي تجلس بجوار بو مباشرة وتناقش حفل زفافهما. لقد أدركت أنها إذا فكرت مليًا في الأمر، فلن تتمكن بعد الآن من التأكد من شكل وجهه. لكنها تذكرت أجزاء مميزة منه بوضوح شديد. وكانت صورة يديه، أو كتفه، ترتفع أمام عينيها كالشبح، بدون داع .

وبسبب أحلام اليقظة، وجدت نفسها بحاجة إلى البقاء في المكتب بعد الساعة العادية، مسرعة لإنهاء مهام اليوم. بحلول الوقت الذي غادرت فيه، كانت مصابيح الشوارع مضاءة ووصلت نحو السماء الأرجوانية المتسعة. ومن دون تفكير، وجدت نفسها تنزل من الحافلة قبل محطة واحدة وتسير إلى محطة الهاتف العمومي.

أدخلت الرقم الذي حفظته وشاهدت السيارات تتدفق بينما رن الهاتف مرة ومرتين. في الرنة الثالثة: -مرحبًا؟ كان الصوت الذكوري على الطرف الآخر مشوهًا، ومشوهًا بالكهرباء الساكنة، لكنه هو صوته بشكل لا لبس فيه.

انتظرت للتسمع . ثم تمكنت من الصراخ:

- مرحبًا.

- من هذا؟

بدا الرجل غير صبور. سلكت حلقها.

قال مرة أخرى:

- مرحبًا؟

- إنها ييزي، من القطار.

- آه؟ من؟

- كنا نلعب ..

قال:

- أعتقد أنك ضربت الرقم الخطأ .

على الرغم من السكون، استطاعت أن تستشعر تراجعًا في صوته. كانت هناك فترة توقف، بالكاد محسوسة، قبل أن يغلق الخط.

رمشت بعينيها، واستدارت ببطء لتنظر إلى الطريق، أولاً إلى أحد الجانبين ثم إلى الجانب الآخر، وكادت أن تعمى بسبب المصابيح الأمامية لسيارة قادمة. أعادت الهاتف إلى جهاز الاستقبال لتلتقط أنفاسها.

عادت إلى المنزل ببطء، متخذة الطريق الطويل، على الرغم من أن موعد العشاء كان قد مر والجوع يلاحقها من الداخل. هل كان قد نسيها حقاً؟ هل كانت دعوته مزحة؟ أو ربما اتصلت به في وقت سيء وكان برفقة امرأة أخرى — زوجة، أو صديقة، أو عشيقة.لمعت أمامها صورة كتفيه البنيتين مرة أخرى، وأغمضت عينيها لفترة وجيزة، وتخيلت نفسها تضغط على الذكرى لأسفل، لأسفل، مثل إسقاط شيء ما في بئر طويل مظلم. الحقيقة هي أنها لم تكن تعرف سبب اتصالها به، بصرف النظر عن معرفة ما إذا كانت ستفعل ذلك بالفعل.

في نهاية هذا الأسبوع، خططت هي وبو للقاء عند النهر، حيث سيضعان اللمسات الأخيرة على قائمة دعوات الزفاف. كان كل شيء يحدث بسرعة كبيرة، فكرت وهي تلف سترة صوفية حول كتفيها بينما كان إعصار صغير من الأوراق المتساقطة يتقافز على ممر المشاة. لقد أدى أسبوع من الأمطار المتواصلة إلى خنق ما تبقى من الصيف، ونزع أوراق الأغصان الرطبة.

وفي طريقها إلى النهر، دلفت إلى المكتبة مرة أخرى. هذه المرة كان هناك رجل في منتصف العمر يسجل في السجل. بقيت الأم وابنتها بالقرب من الكتب المدرسية وأمسكتا بأيدي بعضهما البعض .

وبعد مرورها بقسم الشعر والسير، رأت الشاب في قسم العلوم يقف على سلم صغير محاولا الوصل إلى الرف العلوي.

سألت:

- هل تبيعون المفكرات هنا؟

نظر إليها ثم أمال ذقنه وكأنه يخنق ضحكته.

- لماذا تواصلين البحث عن الأشياء التي لا نبيعها؟

قالت:

- لا أعرف.

لقد تذكرها بعد كل شيء.

- كنت أعتقد أن المكتبات سيكون لديها مفكرات.أليس ذلك هو المعتاد؟

نزل من على سلمه:

- المكتبات تبيع الكتب. لم أر مذكرات أو مفكرات معروضة منذ سنوات. لكن دعيني أرى ما يمكنني فعله من أجلك.

شقا طريقهما عبر عدة أرفف. أخذ حلقة مفاتيح من خطاف على جانب المكتب حيث كان الرجل الأكبر سنا يجلس ويهوى على نفسه بمروحة من الخيزران.

سألت وهى تتبعه:

- هل عملت هنا لسنوات؟

- ست سنوات .

- اعتقدت أنك لا تزال في المدرسة.

- أنا في الكلية الآن، لكن أمي وأبي يمتلكان هذا المكان.

مرا بالكتب المدرسية والمجموعات الشعرية ورفوف الكتب الأجنبية حيث تحدثا آخر مرة. ومنذ ذلك الحين لم تكلف نفسها عناء إخراج مجموعة البطاقات أو الرسالة من حقيبتها. أصبح ثقلهم على جانبها مألوفًا الآن.

- لذا فإن العم العجوز في المقدمة ..

- هذا والدي.

- آه. اعتقدت أنني رأيت تشابها بينكما.

توقفا عند الباب، وكان على الشاب تجربة بعض المفاتيح المختلفة قبل فتحه. وعندما دخل دون أن ينبس ببنت شفة، تبعته، وتركت الباب مفتوحًا. في الداخل، كان هناك مصباح كهربائي مكشوف معلق بسلك معدني، بجوار مروحة بلاستيكية ذات شفرة مفقودة. وبصرف النظر عن أرفف الكتب التي تغطي الجدران من الأرض إلى السقف دون أي تنظيم واضح، كانت هناك أشياء غير متوقعة: جرتان عملاقتان من الطين بشفاه متشققة، وملصق بالحجم الطبيعي لمغنية من جيل والديها، وعربة أطفال زرقاء ذات ألوان باهتة. أنماط هندسية. تساءلت إذا كانت هذه تذكارات من طفولة الشاب، وإذا كانت تعني شيئًا بالنسبة له. كان لديها ذكرى واضحة عن دفع شقيقها في عربة الأطفال على الطرق الترابية في قريتهم، وكانت هي نفسها طفلة فقط، وقدماها العاريتين تطحنان أوراق الشجر الميتة بينما كان شقيقها يضحك فرحًا بالسرعة.

فتح الشاب عدة صناديق. من حين لآخر، كانت عيناه تنزلق نحوها، في البداية عندما ظن أنها لا تنظر، ثم بجرأة، ونظراته الطويلة ترسم الدفء على خديها. وسألها عن نوع المفكرات التي كانت تبحث عنها. وأوضحت أنها تحتاج إلى نوع جديد من المذكرات، مذكرة بسيطة لتصنيف أحداث اليوم، وقوائم المهام، وقوائم البقالة، وما إلى ذلك. يجب أن يكون هناك مساحة كبيرة بين السطور. كان خطه يد كبير إلى حد ما.

لقد رفعا أرجلهما عالياً ليرفعا أنفسهما فوق الجرار العملاقة. وعلى الجانب الآخر منهما كانت هناك متاهة من الأرفف التي لم تترك مساحة كافية لشخصين للانحناء دون أن يطرقا رؤوسهما. سألته ماذا كان يدرس في الكلية. وقال إنه لم يكن متأكدا بعد. وقالت:

- خذ وقتك في الاختيار. ليتني فعلت ذلك.

- ماذا درست أنت ؟

- الرياضيات. على الجانب النظري، وإن كان. لقد كانت عديمة الفائدة مثل الفلسفة.

أخبرها أنه كان مهتمًا بعلم الأحياء، لكنه الآن يفكر في التحول إلى علوم الكمبيوتر. كان يشعر بالقلق من أن الأمر قد يكون صعبًا للغاية. وذكّرته بأن الدرجات ليست كل شيء، فمعظم الأشخاص يُعينون في وحدات العمل الجيدة عن طريق المحسوبية. وحذرت قائلة: "تأكد من أنك لا تنسى ذلك". لقد فوجئت بنبرة صوتها المعقولة والصابرة، كما لو كانت معلمته.

ولم تكن تلك نيتها. لقد رأت أنه كان مرتبكًا بسبب التحول في محادثتهما. نظر بعينيه عبر الغرفة المليئة بالخردة، ويبدو أنه غير متأكد تمامًا مما يجب فعله بنفسه. لقد أوضح تردده مدى حداثة سنه وعدم يقينه أمراً لا لبس فيه، ولكنه كشف أيضًا عن مدى مرونته وشفافيته. مد ذراعيه فوق رأسه بحثًا عن صندوق من الورق المقوى البني على رف علوي، واستطاعت أن ترى الخيط الأزرق والأبيض معلقًا على معصمه، رفيعًا ومحكمًا، وخصلة صغيرة من الشعر الداكن تحت إبطه. ولما أنزل الصندوق ليفتحه وضعت أصابعها على سواره ولم تتحرك حتى خفض رأسه ليُقبّلها .

أثناء التقبيل، مرر يده إلى مؤخرة رقبتها وإلى شعرها وسحبها بلطف. أمالت الحركة رأسها، مما أتاح المجال للسانه الكبير الدافئ للدخول إلى فمها. من أجل الاستمرار في مداعبة بعضهما البعض دون إثارة ضجة، قاما بالمناورة حول أكوام الكتب، والجرار، وعربة الأطفال، حتى وجدا مساحة صغيرة بجوار الحائط. واجه صعوبة في فك حزام تنورتها، فقامت برفعها أعلى خصرها، ومن ثم أستطاع أن يدخل أحد أصابعه فى داخلها على الفور تقريبًا. لقد بعث ذلك في داخلها هزة كبيرة من المتعة، دون أي ألمٍ كانت قد توقعته. أمسكت بمعصمه، ولم تسمح له بتحريك يده بينما كانت تهز وركيها ذهابًا وإيابًا ضده، حتى شعرت بدفء مألوف يتراكم في بطنها. ولكن على عكس ما كانت عليه عندما كانت وحيدة في ظلام غرفة نومها، كان هناك الكثير من عوامل التشتيت هنا: سطوع المصباح العاري يؤذي عينيها، والغبار يجعلها ترغب في العطس. في النهاية أفلتت معصمه. مسح الإصبع الذي كان بداخلها على ساعدها، تاركاً خطاً طويلاً رطباً.

وعندما دفع بالانتفاخ في سرواله نحوها، قالت:

- من الأفضل أن نذهب .

لم يحتج، بل اقترب منها مرة أخرى وقبل شحمة أذنها بخفة، وترددت أنفاسه في كهف أذنها.

أعادا ترتيب ملابسهما المبعثرة. ولم تلحظ إلا بعد خروجهما من الغرفة أنه ما زال يحمل الصندوق الكرتوني. مدّت يدها ورفعت الغطاء. كان بداخله ألعاب أطفال مغبرة: دمية ذات وجه رمادي، وكرة بلاستيكية حمراء صغيرة، وعداد مكسور. لم يكن هناك أي دفتر يوميات في النهاية.

لقد تأخرت عن موعدها مع بو. خارج المكتبة، اخترقت التنهدات النحاسية الصاخبة للحافلات العامة الهواء الخريفي الرقيق، وتدافعت أجسادها على الرصيف. ونظرًا لأن لديهما لوجستيات زفاف مهمة يجب مناقشتها، فلن يكون بو سعيدًا. كان عليها أن توضح لنفسها. خطت بضع خطوات باتجاه النهر وشعرت أنها بحاجة إلى الجلوس.

في مكان قريب كان هناك قماش مشمع أزرق اللون منتشر على الرصيف، يعرض مجموعة متنوعة من الأشياء الرخيصة ذات الإنتاج الضخم: أوعية نحاسية حزينة، وملاعق مشقوقة، وصنادل بلاستيكية وردية اللون. كانت صاحبة هذا الكشك غائبة للحظات، فجلست على الكرسي الصغير الموجود خلف البضائع. وعلى مستوى عينيها كانت ركب الناس تتدفق بجانبها. لقد كانت وجهة نظر غريبة أن تكون منخفضًا جدًا على الأرض. وتساءلت عما إذا كان هذا هو شعور والدتها عندما تأخذ بضائعها إلى الأسواق البعيدة وتفرشها على بطانية ولم يسبق لها أن ذهبت في تلك الرحلات؛ ولم تطلب منها هوا (والتها) ذلك قط. ولكن كلما عادت هوا في وقت متأخر من الليل، وكان ظلها الطويل يصل إلى المدخل قبل جسدها، كانت تبدو دائمًا وكأنها نوع من المغامرات الجريئة. سيكون صرير عربتها غاضبًا وبشعًا، لكن رائحتها ستكون مختلفة وجديدة. كانت يزي تمسح حبات العرق عن جبين أمها بيدها الصغيرة، وكانت تتدحرج على الأرض منتعشة مثل المجوهرات.

- مهلا، هذه هي أغراضي، أيتها اللعينة!

يبدو أن امرأة ترتدي قميصًا أحمر مبهرج ظهرت من العدم واندفعت نحوها.

فأسرعت بالوقوف.تمتمت

- آسفة، آسفة .

نظرت إليها صاحبة القماش من أعلى إلى أسفل بشكل مثير للريبة. كانت في منتصف العمر، قصيرة القامة، ممتلئة الجسم، مثل ثور صغير.

- لقد كنت متعبًة فقط ..

قالت المرأة باقتضاب:

- دعيني أرى أنك لم تسرقى شيئا.

وقبل أن تتمكن من الاحتجاج، مدت المرأة يدها إلى حقيبتها وفتحتها. قامت بلمس أنابيب أحمر الشفاه والمحفظة وكتاب الخرائط قبل أن تشعر بالرضا. سقطت الرسالة واستقرت على مجموعة من أعقاب السجائر القذرة.

قالت المرأة وهي تدفع حقيبتها إلى ذراعيها:

- حسنًا، اذهبي .

عندها فقط انحنت ييزي لالتقاط الرسالة، وهزت المظروف الأرجواني لتنفيضه من الرماد. ربما كانت هناك امرأة أخرى قد استجابت بالفعل لـ (لي مين) وقبلت عرضه بتذكرة ذهاب بلا عودة إلى أمريكا. إذا ذهبت إلى مكتب البريد هذا المساء—هل سيكون الوقت قد فات؟

وقفت المرأة واضعةً يديها على خصرها، وظلت تحدق بها. وتسببت ضجتهما في تركيز أعين المارة عليهما. شعرت بوخز دافئ من الخجل. لا، لا، هذه ليست فرشتي ، أرادت التوضيح. هذه ليست بضاعتي القبيحة والمثيرة للشفقة. ولكن ببطء بدأت تشعر بنوع من الوقاحة. حدقت في الرجال والنساء الذين كانوا يسرعون ، كما لو كانت تتحداهم أن ينظروا إليها. أما نظراتهم، حتى لو توقفت عليها للحظة، فقد كانت تنتقل فورًا إلى مكان آخر، كما لو كانت قطعة معدن تعكس الشمس.

(النهاية)

***

........................

المؤلفة: سيكى ليو/ Siqi Liu: كاتبة أمريكية صينية حاصلة على درجة الماجستير في الفنون الجميلة في القص من ورشة عمل الكتاب في آيوا، وقد فازت بجائزة بوشكارت/ .Pushcart الأدبية. ولدت سيكى ليو في تشانغشا، الصين، وهاجرت إلى ضواحي شيكاغو في سن السابعة وتعيش الآن في مدينة آيوا ومدينة نيويورك.