ثقافة صحية

بقلم: فيوريلا فالديسولو
ترجمة: د. محمد عبد الحليم غنيم
***

هل تشعر بالإرهاق بسبب المهام اليومية؟ هل تتفاجأ بأنك تفكر في أفكار سلبية أو متشائمة؟ قد يجعلك المؤثرون على الإنترنت تعتقد أن مستويات الكورتيزول المرتفعة هي السبب.
عبر الإنترنت، أصبح الكورتيزول— الذي يُطلق عليه غالبًا "هرمون التوتر"— موضوعًا شائعًا وكبش فداء للعديد من المشكلات. إذا قمت بكتابة "مستويات الكورتيزول" أو "كيفية تقليل الكورتيزول" في تطبيق تيك توك، ستجد مئات الملايين من المنشورات التي تُرجع كل شيء بدءًا من الوجه المنتفخ (#cortisolface) وحتى منطقة الوسط الممتلئة إلى هذا الهرمون. كما ستجد عددًا مماثلًا من النصائح والحيل للتعامل معه. وقد انضمّت أيضًا ماركات تجارية في مجال الجمال والعافية إلى موجة الكورتيزول، وأطلقت منتجات تُسوَّق أحيانًا على أنها "مضادة للتوتر"، وتدعي قدرتها على خفض مستويات الكورتيزول.
بالنظر إلى أن التوتر أصبح شماعة تُعلَّق عليها كل مشاكلنا، ربما لا يكون مفاجئًا أن الناس يركزون على خفض مستويات الهرمون المرتبط به. ولكن ما هو الكورتيزول بالضبط؟ هل نحتاج حقًا إلى التركيز على مستوياته؟ ومتى يمكننا أن نلومه بشكل عادل على المشاكل الصحية؟
كيف يعمل الكورتيزول
انتقل هوس الكورتيزول من الإنترنت إلى عيادات الأطباء، وأصبح الناس يطرحون أسئلة كثيرة حوله. تقول الدكتورة مولي ماكبرايد، أخصائية أمراض النساء والتوليد وصحة المرأة في نيويورك: "خلال كل سنوات عملي كطبيبة، لم أسمع قط مرضى يذكرون الكورتيزول بهذا القدر. الآن مع انتشار تيك توك، الجميع يطلبون فحص مستويات الكورتيزول."
الكورتيزول هو هرمون يُصنّع من الكوليسترول وتنتجه الغدد الكظرية. عندما نكون تحت الضغط أو في وضع "القتال أو الهروب"، يبدأ الدماغ عملية تؤدي إلى إنتاج الجسم للكورتيزول. يوضح الدكتور ديفيد كيم، طبيب الأمراض الجلدية في نيويورك: "يحفز الكورتيزول الجسم لزيادة ضغط الدم واستقلاب الدهون والكربوهيدرات والبروتين حتى يكون لدينا الطاقة اللازمة للاستجابة للضغوط." الكورتيزول ضروري لتنظيم الإيقاعات اليومية والتفاعل مع الضغوط الداخلية والخارجية. تقول راجيتا سينها، عالمة الأعصاب وأستاذة الطب النفسي في كلية ييل للطب: "إنه حقًا هرمون تكيفي"، وهو بالغ الأهمية لاستجابتنا للتوتر الحاد والتعافي منه. بمعنى آخر، جميعنا لدينا كورتيزول، جميعنا فى حاجة إليه .
ارتفاع وانخفاض مستويات الكورتيزول
من الطبيعي أن ترتفع وتنخفض مستويات الكورتيزول على مدار اليوم. تُطلق سينها على هذا النمط اسم "الدورة النهارية": يكون الكورتيزول في أعلى مستوياته في الصباح، ثم يهبط في فترة الظهيرة (وهو السبب وراء الشعور بالخمول بعد الغداء أحيانًا). ويكون منخفضًا في المساء قبل النوم. تساعد الارتفاعات قصيرة المدى في التعامل مع الضغوط الجسدية والعاطفية—مثل الهروب من نمر، أو ما يعادله في العصر الحديث، تلقي بريد إلكتروني مزعج من العمل—وهذا ليس أمرًا سيئًا. تقول الدكتورة جيليان جودارد، أخصائية الغدد الصماء في نيويورك: "يحفز الكورتيزول نسبة السكر في الدم حتى تحصل العضلات على الجلوكوز اللازم للعمل." هذه الارتفاعات السريعة "تزيد من انتباه الدماغ لاتخاذ قرارات جيدة." كما يرتفع الكورتيزول عندما نكون مرضى في محاولة لمساعدة الجهاز المناعي.
متى يكون الكورتيزول مقلقًا—ومتى لا يكون
إذا ظل الكورتيزول مرتفعًا بشكل مستمر، فإن الارتفاع في نسبة السكر في الدم الذي يسببه يمكن أن يؤدي إلى زيادة الوزن حول منطقة الوسط. كما يمكن أن يبقيك مستيقظًا في الليل؛ حيث يميل الأشخاص الذين يعانون من ارتفاع مستمر في الكورتيزول إلى مواجهة صعوبات في النوم أو الاستمرار فيه.
لأن الكورتيزول يمكن أن يؤثر على مستويات الدوبامين والسيروتونين في الدماغ، فإنه يمكن أن يؤثر أيضًا على المزاج، وقد رُبطت مستوياته المرتفعة بحالات الصحة النفسية مثل الاكتئاب والقلق، كما تقول ماكبرايد.
كما يمكن أن تنخفض مستوياته بشكل حاد. عندما يحدث ذلك لفترة طويلة، "فإما أن الغدة الكظرية، التي تُنتج الكورتيزول، لا تتلقى التحفيز المناسب من الدماغ، أو أن هناك خللًا فعليًا فيها"، كما تقول الدكتورة كارولين ميسر، أخصائية الغدد الصماء في مدينة نيويورك. ويشير جودارد إلى أن انخفاض مستويات الكورتيزول بشكل كبير يمكن أن يُسبب أعراضًا تشمل فقدان الوزن، والتعب، ونقص الشهية، وانخفاض ضغط الدم وسكر الدم.
ترتبط المستويات المرتفعة باستمرار من الكورتيزول أحيانًا بأمراض معينة. تقول جودارد إنه إذا كان الكورتيزول أعلى بمرتين إلى أربع مرات من المستوى الطبيعي (الذي يختلف بدوره) لفترة طويلة جدًا، فقد يتسبب في الإصابة بمرض السكري من النوع الثاني. في حالات نادرة، يمكن أن يشير ارتفاع الكورتيزول إلى متلازمة كوشينغ (الناتجة عن ورم حميد في الغدة النخامية). تقول جودارد: "الصورة الكلاسيكية لمتلازمة كوشينغ تشمل زيادة الوزن في منطقة الوسط، وذراعين نحيفتين مع ضمور عضلي، وعلامات تمدد أرجوانية داكنة وعريضة على البطن والفخذين، واضطرابات النوم، وتغيرات مزاجية جديدة مثل الاكتئاب أو القلق." ويضيف كيم أن الوجه المنتفخ الكبير، والتوزيع غير المنتظم للدهون، وظهور حدبة بين الكتفين هي علامات إضافية.
مثل الكورتيزول، يتم الحديث كثيرًا عن مرض كوشينغ على وسائل التواصل الاجتماعي. يقول أطباء مثل جودارد وميسر إنهم يستقبلون عددًا أكبر من المرضى، وخاصة الشابات، يطلبون إجراء فحوصات لهذا المرض أكثر من أي وقت مضى. تقول ميسر: "الكثير من الناس يشخصون أنفسهم بأنهم مصابون بمرض كوشينغ بينما هم ليسوا كذلك."
حساب مستويات الكورتيزول أمر صعب
توجد فحوصات منزلية لقياس الكورتيزول، لكن الأطباء يشككون في دقتها وفائدتها. باستخدام اختبارات الدم واللعاب والبول المختلفة، وعادة أخصائيو الغدد الصماء هم الأكثر تأهيلًا للحصول على صورة شاملة عن مستويات الكورتيزول لدى المريض وما تعنيه.
قبل إجراء الاختبار، يجب تحديد مشكلتك المتعلقة بالكورتيزول تحديدًا - يقول ميسر: "لا يمكنكِ الاكتفاء بالقلق حيال مستوى الكورتيزول لديكِ بشكل عام" - ولأن مستوياته قد تتغير على مدار اليوم، فإن التوقيت مهم. لتشخيص أي مشكلة، يطلب الأطباء من المرضى فحص مستويات الكورتيزول لديهم في وقت متأخر من الليل (بين الساعة 11 مساءً ومنتصف الليل) وفي الصباح الباكر بين الساعة 6 و8 صباحًا. قد تعيق بعض الحالات والأدوية عملية الاختبار. على سبيل المثال، تقول ماكبرايد: "يمكن أن ترفع موانع الحمل الفموية مستويات الكورتيزول وتُحاكي حالات التوتر". كما أن النساء الحوامل أو اللاتي يمررن بانقطاع الطمث أو المصابات بمتلازمة تكيس المبايض لديهن مستويات أعلى أيضًا، مما يزيد من صعوبة الاختبار.
وأحيانًا قد تكون عملية الفحص نفسها هي المشكلة. تقول جودارد: "حتى سحب الدم، إذا كان شيئًا يجعلك تشعر بالتوتر، يمكن أن يرفع مستوى الكورتيزول لديك." سيعمل طبيبك معك للحصول على النتائج الأكثر دقة.
قطع اللغط
مع انتشار الحديث عن الكورتيزول، انتشرت أيضًا المفاهيم الخاطئة حوله. خذ مثلًا "وجه الكورتيزول"، الاسم الذي يُطلق على وسائل التواصل الاجتماعي على انتفاخ الوجه الذي يُفترض أنه مرتبط بارتفاع الكورتيزول. يمكن أن تسبب المستويات العالية من الكورتيزول التهابًا وزيادة التعرق وإفراز الدهون، مما قد يؤدي إلى تفاقم حب الشباب، كما يقول كيم، لكن الانتفاخ غالبًا ما يكون بسبب سلوكيات يسببها التوتر. يوضح كيم: "عندما نكون تحت الضغط، نكثر من تناول الوجبات الخفيفة ونشتهي أطعمة تميل إلى احتوائها على نسبة عالية من الملح أو السكر، مما قد يؤدي إلى انتفاخ الوجه."
أما الادعاءات بأنك تستطيع فعليًا أن تشعر بارتفاع الكورتيزول؟ يقول الخبراء إن هذا غير ممكن. تقول ماكبرايد: "قد تشعر بأعراض مرتبطة بارتفاع الكورتيزول مثل تسارع ضربات القلب أو التعرق أو القلق، لكن هذه الأعراض ليست حصرية على ارتفاع الكورتيزول."
ثم هناك ما يُسمى بإرهاق الغدة الكظرية، والذي يُشير إلى فكرة مفادها أن الغدد الكظرية قد تُصاب بالإرهاق وتُصبح عاجزة عن إنتاج الكورتيزول. يقول الأطباء إن هذا لا أساس له من الصحة العلمية. تقول جودارد: "إنه مصطلح عامي، ولا يوجد أي دليل طبي يدعمه". كما تقول ماكبرايد: "من المستحيل فسيولوجيًا أن يحدث هذا. ما دمت تتناول الطعام ولديك بعض الكوليسترول، فأنت تُنتج الكورتيزول". "أصبح إرهاق الغدة الكظرية مصطلحًا شاملًا للأشخاص الذين لا يشعرون بصحة جيدة".
هل يجب عليك محاولة خفض مستوى الكورتيزول لديك؟
من المهم أن تتذكر أن الكورتيزول يرتفع وينخفض؛ ففحصه وتتبعه أو تناول المكملات الغذائية التي تدعي علاجه ليس ضروريًا عادةً. تقول جودارد: "إن فكرة أن التوتر في حياتنا اليومية يرفع مستويات الكورتيزول لدينا إلى حد التسبب في ضرر طويل الأمد هي فكرة مبالغ فيها".
أفضل ما يمكنك فعله لخفض مستوى الكورتيزول لديك هو اتباع نفس نصائح إدارة التوتر التي تعرفها بالفعل: حافظ على نظام غذائي متوازن قليل السكر والكربوهيدرات المكررة، واحصل على قسط كافٍ من الراحة، ومارس الرياضة بانتظام، واجعل الاسترخاء عادة، سواءً من خلال تمارين التنفس، أو التأمل، أو المشي لمسافات قصيرة في الطبيعة، أو أي أسلوب آخر مُجرّب. يقول جودارد: "إذا كانت ممارسة هذه الأنشطة تُحسّن مزاجك وتُقلل من توترك، فهذا رائع. لا يهم إن كانت تُخفّض مستويات الكورتيزول حقًا أم لا".
(تمت)
***
....................
الكاتبة: فيوريلا فالديسولو /Fiorella Valdesolo كاتبة ومحررة مقيمة في بروكلين، وهي المؤسس المشارك لمجلة "غاذر جورنال"